1751年，于高锅潘（现宫崎县），作为秋月种美的第二子出生。10岁的时候成为米泽潘第8代潘主上杉重定的女儿幸妃的丈夫，亦是重定的养子。
鹰山17岁时继承家业，当时的米泽潘负有庞大的借款，几乎是无法动弹。为了拯救如此困窘的潘，鹰山发出「大俭约令」，自己率先以身作则，日常饮食仅一菜一汤，平素衣着也是粗布麻衣。
另外，为鼓励农业，提倡栽桑养蚕等，鹰山让武士的妻女学习织布，作为出羽的米泽织布面向全国出售。米泽织布，现在也仍是米泽有名的特产。

鹰山在日本也是一名众所皆知的名君。在君主先制时代，他撰写了「传国之辞」。
流传至今。

「传国之辞」

一，国家是祖传基业，绝不可视为私产。
一，人民属于国家，绝不可视为私产。
一，君主为国为民而存在，而非国家人民为君主而存在

如同上述，鹰山为人民一生竭尽全力，鞠躬尽瘁。
某大型报社于2007年，向日本的地方政府领导作出[理想的领袖]的问卷调查，上杉鹰山排名第一。
另外，第35代美国总统，约翰・F・肯尼迪先生在「世界最尊敬的政治家」一文里，鹰山是其中之一。因此，2014年秋天，卡羅琳・布维尔・肯尼迪驻日大使以私人名义到访米泽。

「なせば成る　なさねば成らぬ何事も　成らぬは人のなさぬ成りけり」
（中譯：「有志者事竟成」）

是鹰山留下的名言。